时值岁末，普林西顿大学出版社也发布了一份最佳图书榜单。这份表单中的图书一共14本，都来自该校人文与社会科学的教授们在2023年出版的著作，而且它们至少都曾经出现在美国的各种年末媒体评选的最佳图书榜单中。（想查看完整表单的可以点击阅读原文查看）在这14本书，有一本典型的社会学著作，排进了无数的年末榜单中。这本书就是来自于普林西顿大学社会学教授马修·德斯蒙德（Matthew Desmond）的《贫困:美国制造》。 这本书出版于今年3月，到现在为止它已经出现在《时代》杂志 2023 年 10 部最佳非小说类图书、NPR 2023 年我们最喜爱的图书、Esquire 2023 年 20 部最佳图书、《纽约客杂志》2023 年最佳图书等十几个排行榜中。美国在过去五十年间也和这个世界一样，经历了很多进步。婴儿出生死亡率下降了70%；人均寿命增长了10年；各种科技进步有目共睹。但是贫困依然困扰着这个国家的许多人。《贫困:美国制造》最重要的就是提示了这个主题：为什么在美国，这个世界上唯一的超级大国，贫穷依然存在？该书以严谨详实又不失人文关怀的笔触记录了关于美国穷人的故事，揭露了贫困问题背后的深层次原因并给出了相应的解决办法。在作者看来，正是美国的财富导致了美国的贫困（ “not in spite of [America’s] wealth, but because of it.”）。我们（we）从造成贫困的系统性和结构性因素中获利。这里，他特意使用“我们”来指出，我们所有人都是这个国家贫困问题的制造者。在他看来，美国把其他事情放在了优先的位置：为少数人进行财富积累的最大化并使得尽可能多的人拥有廉价的商品是美国社会的核心目标。但与此同时，我们要么忽视了、要么纵容了对穷人的欺骗：大银行向穷人们收取高额透支费；戴斯蒙德称之为“边缘银行业”（fringe banking industry）的掠夺性贷款与支票兑现机构榨干了穷人本就为数不多的财富；房东压榨他们的租户，因为收房租的副业已经变成了他们的主要业务；公司给工人的工资过低或用各种方式剥夺他们的福利。戴斯蒙德说：“美国政府给那些最不需要帮助的人提供了最多的帮助，这就是我们福利国家的本质，它不仅影响我们的银行账户和贫困水平，而且对我们的心理和公民精神也有深远影响。”同时，美国整个社会的权力制约机制的失衡，让处于劣势地位的劳工阶层的处境，变得艰难且难以得到改善。德斯蒙德提出的解决方案与他在书中指出的问题一一对应。他说，国会应该提高最低工资以结束雇主支付低于联邦最低工资的情况，并“确保劳工永远不必再为谋生而挣扎”。他还建议政府增加对公共住房、公共教育等公共品的投资，并出台降低银行业掠夺性的政策。他说，民众应该向国会请愿，要求其针对美国的现代企业劳动制度制定一套新的劳动法。在社区内，他建议我们一同拥护废除分区法，以使美国的富人和穷人融为一体。他写道，我们应该成为“贫困消除者”，并“省察我们的生活，通过审视我们与贫困问题及其解决方案的联系，将贫困问题个人化”。总的来说，戴斯蒙德相信我们可以创造一个不以贫困为代价、仍能实现繁荣的社会。除了该书以外，德斯蒙德还是另外一本书《扫地出门：美国城市的贫穷与暴利》（Evicted: Poverty and Profit in the American City）的作者，这本赢得了普利策奖的著作研究美国住房驱逐模式如何加剧贫困问题，也帮社会学家德斯蒙德赢得了声誉。