科学的管理需要有“目标”做引导。而“指标”是目标的具体化。指标是可以测量的，因而是很好的监测工具。在向管理目标前进的过程中，管理者通过指标监测，可以及时了解前行的方向是否与目标保持一致，以免走弯路。也正因为指标可以测量，因而是很好的评价工具。管理者完成了既定工作任务后，可以通过指标值的变化程度和方向来评价目标的达成情况。可以说，现代管理已经离不开指标了。

   早在十九世纪的南丁格尔时代，我们的护理学先师就已经开始观察环境和护理措施对患者的预后影响，还使用统计方法测量患者的治疗效果与环境及护理措施的相关性。南丁格尔发现的影响患者治疗效果的因素，已经很有“质量指标”的味道了。20世纪60年代，Donabedian“结构-过程-结果”理论模型更为系统地阐述了所谓“质量”除了直接的病人结局，还有那些与治疗结果密切相关结构性因素（如人力配置、硬件环境、制度建设）和临床过程的关键环节。

   护理质量管理发展至今，已经形成了众多的护理质量指标。从适用范围的角度区分，质量指标分为共通指标和专科指标。前者是全院都要监测的指标，如护患比、压疮、跌倒、院内感染等；后者可依照医院单位或专业科别划分，包括监护室、门诊、急诊、产房、骨科、手术室等指标。从质量内涵的角度区分，质量指标分为结构性指标、过程性指标和结果性指标。结构指标涉及护理质量相关的人力、设备、制度等，如注册护士数、护理时数；过程性指标是组织管理过程中形成的工作能力、服务项目及工作程序的评价指标，如疼痛评估、给药操作执行；结果性指标是患者感受到护理活动的最终效果，是护理活动和服务效果的综合反映,如外周静脉外渗发生率、院内感染率、跌倒、压疮发生率。从衡量事件的角度区分，指标分为正性和负性。正性指标越高越好，质量管控主要关注下限，负性指标则相反。

   美国护士协会(ANA) 将具有高度护理特异性、指标数据在实际中可收集、且被广泛认为与护理质量密切相关作为筛选护理质量指标的基础。具体来说，在筛选和制定护理质量评价指标过程中，要求指标具有以下特点：①客观性，即指标的筛选和制定应从临床实际出发；②特异性，即指标能反映护理活动的重要方面；③灵敏性，即指标能反映护理活动的实际质量；④可操作性，即指标在实际运用中应易于测量和观察；⑤简易性和层次性，即指标结构简单明了，量化方法简单，各级指标间体现概括与解释的关系，同层次指标相互独立又相互依存。