不要输在填志愿上，普通家庭孩子，读人文学科是很奢侈的
这几天，不少考生和家长开始选专业了。
先说两个好朋友成功选专业的例子，都是从国内到北美念硕士和博士，一个是光学工程方向，一个是人工智能方向。今年找工作，一个进入统治世界的互联网企业，另一个进入纽约非常前沿的大数据企业，起步收入就是周围普通美国人的几倍，在中美，都可以说是读书就业的好榜样。
当代社会，专业已经不仅意味着一份工作，而是决定了孩子将来的阶层，决定能否实现阶层流动和跨越。但专业选择有个两难困境：到底应该追随兴趣？还是要功利一点，选择一个更有钱景的专业？哪些是未来有价值的专业，哪些是要避开的坑？结合我在美国的博士教育、美国的就业情况和前面十多年留学咨询的经历，给正在填报志愿的，和未来的考生一些建议。
看兴趣，还是看收入？
大量的心灵鸡汤都鼓励你，跟随自己内心，视金钱如粪土，毅然选择一个自己热爱的冷门的专业，最终历经艰辛成为人生赢家。
这些看着很爽的东西，没多少是真的。即使偶尔有成功案例，背后也付出了不为人知的代价。对绝大部分普通家庭的孩子，我的建议是：兴趣是不靠谱的，选一个实用的专业，未来更靠谱。
在广州、北京做留学咨询那些年，学生最普遍也是我最怕的情况是：根本说不出自己喜欢什么，自己的长处是什么，未来想做什么。
这是国内教育的大问题，兴趣和特长，早已经无数的习题考试磨灭了。所以，任由学生凭借自己可怜的一点兴趣，去选择专业和学校，反而在冒更大的风险。而且，人的兴趣是会变的，兴趣也是可以培养的。这时，家长的作用是非常关键的。
我前面提到的一位朋友，当年填报志愿时，也是准备选时髦的经济学、管理之类的，被父亲一句话打醒，还是选能学点一技之长的吧。最终选了通信工程，到美国后偶尔上了一门人工智课，发现很有意思，果断转这个方向，成功抓住了最火的风口。
衡量哪些专业前景好，最实用的一个办法，也是北美选专业会用的，用Return-on-investment, ROI. 投资回报来计算，四年大学的投入和未来的收入比较。譬如学费和毕业后的大概收入。在美国，回报率最高是是数学、信息技术、人力资源、经济学、生物、工程、市场、英语等专业。投入回报最差的，是社会学、艺术、教育、宗教、旅游酒店、营养学、心理学、新闻传播等专业。
当然要考虑国情不同，美国学医、律师是非常贵的，尽管毕业后收入高，投入也是很大的，拉低了收入回报。国内学医和律师则相对便宜很多。
另一个就是时间成本计算。时间是要算钱的，譬如医生收入很高，但比计算机编程等专业，要多读至少三四年，甚至五六年，投入回报就被拉低了。如果读的是儿科这样的低收入类别，就不划算了，这也是国内儿科医生缺口巨大的原因。
普通家庭孩子，读人文社科是很奢侈的，现在普通的人文本科毕业生，毕业可能就失业，像样一点的单位，都要求硕士以上。逼着学生继续读硕士甚至博士，二十四五，甚至将近三十岁才开始工作，比同龄人晚了七八年，收入还差不多。工作经验、结婚、买房、安家，都会推迟，很多机会可能也错过了。如果再遇到年龄歧视，就更吃亏了。
很多家长们在孩子小时候，拼命抢跑，生怕输在起跑线上。但孩子成年后，比同龄人晚了五六年却不觉得有问题。这是大问题！这是人生最宝贵的几年，孩子需要在后面的人生，花多得多的努力，才能追上来。
如果硕士、博士教育含金量高，这几年当然是值得的，就像我之前说到的两个朋友，拿到了最好的offer。但如果是质量平平的教育，收入还一般，这几年的时间和投入，收益是很低的。
另一个就是看发达国家就业情况。他们的经济发展程度高，转型早，他们的今天，可能就是中国的明天。不要盯着国内，要看美国、加拿大、日本、欧洲这样的发达国家就业状况，需要哪些人才。
二、选好大学，还是选好专业？
读大学，首先要选专业，而不是选学校。
国内追求名校和藤校的风气，严重的误导了很多普通家长。家长经常喜欢盯着大学名气和排名，是不是重点，是不是双一流、985、211等。我建议学生选一个好专业，而不是选一个好大学。无论在中国还是美国，一个普通大学的好专业，带来的人生成就，远远超过很多名校的普通专业。
就譬如美国收入最低的几个专业，图书馆学、心理学、早教、外语、戏剧艺术等，即便是常春藤毕业，收入也不会高多少。收入最高的，基本都是各种工程类专业，随便一个普通大学毕业，收入就比前者高一大截。我前面说到的那个读人工智能的朋友，博士是从我们大学毕业，普通的州立大学，但拿到的工作比一般专业藤校生要好得多。
有人会说，你考虑的眼光太短浅了，名校的教育质量、人脉、眼界都比普通学校好，人生长远发展，要比普通学校学生好得多。我想纠正这个普遍的误传，在高等教育普及化的今天，所谓名校和非名校的边界早已经模糊了，反而是专业决定了人生的起点。在北京，大量的北大、清华毕业生，就在普通岗位上。在美国，很多藤校的毕业生，也就是干着普通工作。能功成名就的，都是极少数。能去名校，读一个自己喜欢的好专业，当然最好。但如果要在名校的普通专业，和普通学校的好专业之间选择，我会强烈建议选后者。
而且，不同专业之间，就业机会差距巨大。学生要选择面向未来的专业，人工智能、大数据、物联网等新兴技术，会极大的改变未来的就业市场。家长千万不要掉以轻心，觉得孩子随便选，不会有太大差别。在北美，人文艺术学科过剩的趋势非常明显了，连工商经济管理法律等学科都严重过剩，很多人，拿着名校硕士以上学位，只能找到兼职工作。现在疫情底下，工作最牢靠、机会最多的还是计算机、人工智能这样的行业。
所以，高中选文科还是理科，高考后填报哪个专业，基本决定了孩子一生。要改过来，是很难很难的。尤其是从人文管理领域往理工方向，需要极大的毅力。即使在研究领域，也越来越倾向量化，越来越多用到统计等工具。有数理、统计、计算机背景的，发文章嗖嗖的。做质化研究的，苦哈哈的，还很难出成果。
所以，能选偏向理工科方向的专业，就不要选人文专业，尤其在国内念大学。即使在人文管理艺术领域，也尽量让自己多学一点统计、数据、编程等课程。现在大学的跨专业选课等做的不错了，在大学有很多机会改变、修正自己的专业兴趣的。
三、选门槛低的，还是门槛高的？
有的专业进入门槛低，譬如新闻传播。记者资格证考试，百分九十几都能通过。新记者第一天上岗就能写稿，很短时间就可能一战成名。
但新闻媒体又可能是极少数专业，能让孩子迅速接触政府和一个社会的各个阶层，和了解社会运行规则的职业。人的区别，有时候不是钱，而是见识和眼光。记者这个职业的价值就在这里。知道怎么搜集信息，解决问题，能找到靠谱的人，这是其他职业无法相比的，尤其在中国这样的社会。
但新闻媒体又是专业积累很差的职业，三十多岁，离开了媒体平台，一切都得从头再来。所以，像闾丘露薇，功成名就了还要跑到美国读书，转型做学术。央视的名主持人，也被逼的纷纷下海。多数新闻媒体从业者，人生都得做二次职业选择，这个代价是很大的。能在自媒体领域成功的，凤毛麟角。
有的职业门槛高一些，譬如法律。需要经过司法考试，还需要有一定的基层经历，才能接受处理案子，而且要始终保持学习。凭借专业能力，能决定人的生死，财产和安全，公司的价值，这就是律师的价值。律师总体也是越老越值钱，基本不用考虑转型，专业、经验、人脉一直在积累。
进入门槛最高的，医学等类似专业。医生值钱，因为稀缺，从高考就开始刷人了，后面还有很多关卡。在美国，也只有极少数聪明的，还能付得起学费的孩子才能去医学院，尤其是临床医学。随后不断的筛选，到真正拿到医生执照上岗，需要十年八年，但竞争对手已经少多了。
医学、护理、药物等专业都是非常有价值的专业，家长学生不要被“医闹”等舆论左右。国内确实有收入低的医生，但也有很多年薪百万的医生。放眼全球，医学都是相当不错的职业。在美国，医生的收入就是买别墅和大别墅的区别。学医，能让孩子最快的跨越阶层鸿沟，成为社会的精英。所以，在北美也成华人家长的普遍选择。
最重要的是，医生的职业有持续性，终生学习，越老越值钱。你的每一个学习进修经历，每一个手术，读的每一本专业书，都在为自己的专业能力积累，当然也就包括收入和成就。
总结：选不可替代的专业
记得很多年前，我的老朋友明叔谈到选专业时，一句话概括：人一定要有一技之长，这句话尤其适合普通家庭孩子。选专业，要选有技能的，不可替代的专业。不可替代性越强越好，尤其在人工智能突飞猛进的时代，很多普通专业毕业生将面临过剩，另一些专业则严重短缺。从美国、加拿大、澳洲的移民的标准也看得出来，需要的，几乎全是科学、理工、医药、会计、财务、计算机、技工类等专业人才。
再强调一次，普通家庭孩子，选人文学科是很奢侈的，不管在中国还是美国。我们自己感受也非常深刻，在美国加拿大，看到很多这类专业学生，就业困难，转型困难，提升困难。自己和家庭在教育上的投入，跟最后的经济回报相比，是不划算的。
最后，做为一位女性，给女同学的一点建议：永远不要让性别来决定你的专业选择，也不要让别人基于性别刻板印象的建议左右自己的决定。男女薪酬的差距，主要来自于专业、从事岗位的差距。
我们在这里分享，美国加拿大的工作生活经历。对北美教育生活有兴趣的朋友，从K-博，欢迎关注。
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