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来说说美国人的好
点击上方蓝字关注我，获取更多北美的精彩原创文章。损美国，批评美国，已经变成了一件政治正确的事。在真实生活中，很多人可能一辈子都没去过美国，没见过一个活的美国人，但不妨碍在屏幕上点评中美关系，抨击美国各种社会问题和人性堕落，感慨美帝国的衰败。说点美国的优点，反倒是一件很罕见和冒险的事。但每个国家和族群都有自己伟大的地方，作为世界第一强国，经济科技文化的高地，有诸多原因，包括千千万万普通美国人身上好的品质让她屹立不倒。在过去的这么多年，我们在美国求学、工作生活，接触到很多美国普通人，今天就从普通人视角来聊聊这个美国人的优点。这一点在经历三年疫情，重开打开国门时尤为重要。我们不谈那些大人物，他们精心勾画的、像美剧一样演绎的人生，就聊聊我们亲眼所见，亲身经历与普通美国人打交道的感受。职业精神美国人的职业精神应该是我们见过最好的之一，严谨、诚信、敬业守规则，同时又不失灵活性。举个例子，我们合作过的美国老师和合作伙伴们，我想不起谁曾经放过我们鸽子，或者无故请假翘课这种。说到做到，如果做不到，一定会提前告知。譬如他们会提前几个月把后面的出行计划告诉你。别的国家的老师，包括英国的老师，出幺蛾子的就多了。了解美国职场的朋友可能有更深感受。记得我们刚创业时，有个美国小伙伴就让我们用一个企业管理软件，来设立团队目标和实施步骤以及时间线，精确到每天，每一件事情的进度，这种做法在美国企业里非常普遍。但我当时觉得好烦，虽然我也是国内大报社，大网站出来的，对这么严苛的工作流程规划还是有点抵触，觉得很死板且有点浪费时间。工作嘛，需要灵活点。但现在回想，看着自己天马行空画的饼，没达成的目标和浪费的机会，感慨人家的的那一套真的是很有道理。这造就了很好的投资经商环境，极少看到企业在美国被坑被骗的。虽然美国政府不断地驱赶一些中国企业，但几乎所有中国企业还是削尖脑袋往美国市场挤。除了美国人有钱，消费能力强外，单纯友好的市场环境也是非常重要的原因。在美国，做生意就是做生意，去政府办事按照程序走就行。不担心被骗，不担心拿不到回款，不担心要行贿和回扣，不需要酒局等各种野路子。不是说这种搞法彻底没有，而是非常少。生活中一个现象让我对美国人的严谨印象深刻，日历。这玩意在中国已经基本消失了，但几乎每个美国家庭都有，从工作上的事情到孩子学校活动，课外班，都写在日历上。超市也还有各种纸质日历卖。有朋友可能还记得一个梗，最高院大法官卡瓦诺在国会为被指控在高中时代性侵作证时，拿出一个关键武器：他父亲保存了几十年的日历。日历上记录了家里孩子们每一天的活动。而事发当天的日历记录显示，没有控方所说的那个聚会。如果不是在美国生活，可能对这个细节无感。但美国家庭，真的就是人手一个日历，大小事情都标记上。当然现在很多用手机电子日历等等替代了，但这个习惯依然强大。直肠子坦率、公开和诚实，是普通美国人鲜明的特点。刚开始接触时，这种赤裸裸的坦陈有时候让我们觉得不舒服或者有点尴尬。尤其是谈钱说事，美国人对待金钱毫不含糊，该要的就要，不该要的也不会狮子大张口。吃饭结账除非事先说好，有什么特别的理由需要为对方买单，一般都是AA制。所以在美国餐厅里，绝无可能见到抢着买单这种现象。而且，这种文化让美国一些餐厅服务员有一种“特异”功能。譬如一大群人聚餐，七八个人，分别点了不同的饭菜和饮料，服务员就在旁边微笑着听着，也不动笔。最后结账时，给每人发一个账单，或者在一个总账单上，把每个人的花费都分开算好了。确认无误后，再托着小盘子挨个收信用卡，到柜台去刷卡。第一次见到这种操作真是惊到下巴都掉了。这么多人点了这么多不同的东西，他们是怎么把每个人点的菜对应记住的，而且，一个服务员通常要服务好几桌，中间还有加菜要饮料等调整。不是说美国人数学不好也不爱记东西吗？看来在人家真的需要的时候，这些技能一点也不差。这种事无巨细，分的很清楚就是美国文化的一部分。有人会觉得美国人很计较，小气，那是因为这种有关利益的事情，分的一清二楚是人家的文化，融到骨子里了。一切都摆在台面上，包括政治运作也是，有时候我们看美国政治很肮脏和赤裸裸，一个原因是从制度设计到文化表达，都已经形成这种凡事都摆在桌面上讨价还价的传统。这样有显而易见的好处，尤其是中国人在这种环境中会觉得很自在和轻松。不用去猜别人在想什么，不需要面子功夫，讲客气。另外就是整个社会的沟通和运行成本大大降低了，减少误解和误读。所以，跟美国人谈事情也是直来直去，不需要拐弯抹角地暗示。这也是我们经常给留学生和来美国访问工作的人的建议，如果有事情需要帮忙，直接张口说，能做到他们会直接说，做不到也会直截了当地拒绝。不需要去送礼什么的，反而让别人觉得很奇怪。遇到对方来求助谈事情，也直率点，愿意做就爽快的答应，做不到的就说不，不要含糊其辞，很容易引起误解。当然，这里面有很多礼貌性的问候和闲聊文化规则，包括措辞，这个在以后文章中专门来介绍。当然，直肠子也有坏处，显得很冷漠和过于计较利益，尤其对我们讲客气和委婉的文化。甚至在国家大事上也会引起麻烦。譬如拜登总统提出的对华战略，就把竞争这种字眼放在最显眼位置，我当时一听就知道要有麻烦了，典型的美式思维与中式思维的碰撞。都知道中美在较劲，但在我们的文化里，除非是深仇大恨，一般不会把狠话撂在台面上，而是静水深流暗暗较劲。但美国人就不是这样，精于谋略在他们看来就是在搞欺诈，说话不算数，即使赢了也不光彩。她会把“我要跟你竞争，我要遏制你”这种话摆在台面上。传到中文环境里显得很刺耳，一点都不留情面。这些年，为了跟中国打交道，美国社会也在学习这种中式的谦让、客气委婉和讲面子的文化，尤其是在跨国商业领域。但对很多普通美国人来说，显然无法理解这么复杂蜿蜒曲折的中式表达。所以，我也会建议中国人试着去理解人家的这种看似无脑的直肠子表达，这样能减少很多误会，包括冲突摩擦。理想主义美国人应该是理想主义贯彻的最彻底的族群。说的直白点就是热心，或者叫“圣母心”，这个词在中文里已经变成一个贬义词。但我们这些年受到很多美国朋友这种“圣母心”的帮助。前年，我带着孩子从美国搬家到加拿大，当时车子卖掉了，只能找人帮忙送过边境。前老板主动要帮忙，一个60多岁的老太太，提前好几天折腾好几次，做好核酸检测，办好其他手续（当时美加边境关闭，美国人到加拿大要办额外的手续），把我和孩子以及满满一车的东西送到加拿大。下午出发，到达加拿大已经是凌晨，还下着雨。老太太冒雨一起搬完东西，再开车返回美国。我硕士刚毕业时工作不顺，从新泽西一所大学辞职，带着孩子在纽约市举目无亲。导师知道情况后说，先回布法罗吧，我们给你一份工作。我们习惯了那种帮忙是有目的的，会有回报的风气。但在美国经历的很多帮助是没有回报的。就像我的前老板一样，对她来说，我们都搬回过中国了，又要搬到加拿大，两三年见不到一次。没啥可图的，更没有什么人脉价值。帮你，因为你是朋友，你是个好人，或者单纯因为你是弱者，需要帮助。往大了去，美国人这种“圣母心”就是要改造社会，改造世界的情怀，而且知行合一。整个社会有一种风气，认为自己是强者，有道义去帮助穷人和弱者。我有个博士同学，是大学的录取办公室主任。换房子时，特意选择了一个我们看不上的普通工薪阶层学区，我们觉得很诧异。因为我们这样的外国人，都会花尽心思选择一个好学区，让孩子接受更好的教育。但他的理由很简单，觉得自己是白人，受过很好的教育，收入不错，属于拥有优越性的阶层。他不希望把这种优越感和人生的优势扩大，希望孩子成长在一个普通人的社区，去体验和感受周围的种族多样和阶层差异。这些都是我们教育学中的理论。我另一个硕士同学也是如此，白人女生，两口子收入还不错，最后也是把房子买在了教育和治安都很一般的学区，理由是想让孩子过平民生活。这种心怀天下的理想主义在接受移民体现的特别明显。这些年，美国移民系统僵死了，技术移民和富豪阶层的投资移民改革都停滞不前，但却接受大量的合法非法难民和庇护人群。对辛辛苦苦在美国打拼的合法移民来说，这是最难以理解的。为什么不接受更多高科技人才，接纳更多有钱的企业家和投资客？而且，非法移民和难民鱼龙混杂，普遍穷，不乏造假的，还混杂一些坏人，贪官、毒贩之类的，美国是全盘照收。很多人觉得美国人傻，爱管闲事，或者是想利用这些人去攻击别的国家。从政客的角度，当然可能也有这样的考量，但身边很多普通美国人也是支持这种做法的，他们只是心怀一种我们难以理解的非实用主义的理想和怜悯。与中华民族所经历的苦难悲情文化完全不同，美国人世世代代过惯了好日子，本土没有经历战火，没有什么大灾大难，所以，心思单纯，见不得人遭罪。美国人的这种做法，就像村里一个大户人家，外面三教九流的人，挨饿了，去他家弄点吃的喝的；被人欺负了，去他家寻求庇护，找他出头。这些年，很多人利用了这一点，造假、偷渡、利用和歪曲政策，伴随着美国右翼保守思潮崛起，妖孽横行，让这种理想主义在残酷的现实世界面前摇摇欲坠。但依然有很大一部分美国人，坚定的支持偷渡者，支持难民和非法移民。理由也很简单，这些人是弱者。END我们在这里分享美国加拿大的工作生活经历。对北美教育生活有兴趣的朋友，欢迎关注。
2023年2月4日